北極光の調書

【名球評許昭彥/特稿】

70年與80年代著名王牌救援投手蘇特（Bruce Sutter）等了13年後，終於被選入棒球名人堂。如果從他退休後算起，他整整等了18年，是棒史上等待第二最久的棒球名人，難怪現年53歲的蘇特聽到他入選時不禁哭了。


蘇特在1993年第一次被評選時只得了23.9 %的票數，這次終於獲得76.9 %才被選上。他要等這麼久才被選上的主因，是投票的記者過去對於救援投手不重視，過去總共只選出過三位救援投手入名人堂。


不過蘇特的平生表現紀錄也有缺點，最明顯的是他因手臂受傷在大聯盟僅13年，實際比賽只有10年，32歲時就不能投球。他在大聯盟一共只投了1042又1/3局，早先入選的救援投手名人芬格斯（Rollie Fingers）生涯投了1701局。而今年以64.6 %票數在落選的高塞治（Rich Gossage），也比蘇特投的多，共投了1809局。因此，蘇特雖曾贏得投手賽揚獎，還曾助紅雀贏了世界大賽冠軍，但投票的記者總認為他還不夠資格當名人。


蘇特今年總算被選上的幾個原因，包括現在救援投手較過去被重視了，蘇特10年的比賽成績也是精粹的表現。但是其中最重要的原因，很可能是大家認為他是使得「叉指快速球」（或稱指叉球，split- fingered fastball）在80年代流行的開山始祖。現在大家談到叉指快速球時，常會說蘇特是70年代這個投法的「先驅」（pioneer），或讚美他使得這投法「完美」（perfect）。


美國人形容這投法時最有名的一句話是這樣說的：[蘇特投出叉指球時，飛行很快，但球到本壘時，會突然停止，就像人們看到飛機要降落時，在機場上空停頓了…」，這樣歷歷如繪的形容，就像當今大家看到火箭大投手克萊門斯投出這種球時的情景。


叉指快速球飛到本壘時會降落，是因為這種球投出時不大會旋轉，而且是向前旋轉，不是向後轉，所以會像唾液球突然降落。這是因為這種球是用中指與食指分叉夾球（與兩縫線平行），拇指在球底下握球，靠手腕向下的抽釣動作投出的。


蘇特投這種球是更上一層樓，他能用拇指與第四指將球彈出，這樣的球飛到本壘時就會滾落（tumbling），而且他這種投法的球速也快，這都是因為他的手指很長，所以可說是天賜的技能。因為他能用這種投法投出80哩球速，這也就能變成90哩快速直球的變速球，被人稱作是假的快速直球。加上它又有唾液球會降落的效果，這樣雙重作用使得這種投法變成了蘇特讓對方出局的最厲害武器。


因為蘇特使用這種叉指快速球，該投法從80年代開始流行（就像滑球是從60年代開始）。那時著名的投手摩里斯（Jack Morris）曾說他懷疑貝比魯斯是否能打這種球。這種投法與40與50年代流行的叉球（forkball）不大一樣；叉球是握在比較近手掌處，更不會旋轉，球速也就較慢，更像蝴蝶球，投手手臂的揮轉也不像投叉指球那麼快；叉球也不像蘇特投出的叉指快速球會令人誤認為快速直球。因為這種球飛到本壘時會降落或溜出好球帶，電視比賽球評麥卡伯（Tim McCarver）就說，這是一種會令打擊手誤認壞球為好球的上乘投法。


前巨人隊教練柯壘克（Roger Craig）曾說，投出優越的叉指快速球應是壞球；柯壘克自認為是這種叉指快速球的發明者，還曾經開過一個訓練營，專門教這種投法。球迷對這兩人的看法應會百分之百的同意，因為當這種球飛到本壘時，奇景會出現：球迷明明看到的壞球，打擊手竟然也要揮棒；很顯然的，打者認為那是好球。這樣的景象總是令人驚嘆，也能感到棒球的奇妙。球迷能享受到這樂趣，可說要歸功於蘇特。


【2006/1/12 世界日報】